El orbe a sus pies

A Magallanes es deu l'èxit de trobar el "pas" estret que uneix l'Atlàntic i el Pacífic, de manera que va sortejar el mur que el continent americà representava per a la navegació. Però qui realment va capgirar la Terra i va convertir en una experiència el que fins aleshores no era més que un concepte matemàtic va ser l'espanyol Juan Sebastián Elcano, que va solcar l'oceà Índic i va vorejar per l'Atlàntic el continent africà sense fer escales. L'esfericitat de l'orbe terrestre, la circumferència Eratòstenes del qual va mesurar ja amb sorprenent precisió al segle III a. C., havia estat recorreguda per primera vegada per l'home. Divuit segles separen el concepte cosmogràfic de l'esfericitat del globus de l'experiència circumnavegatòria, que fou possible gràcies a una sèrie de condicions geoestratègiques, tecnològiques, doctrinals i institucionals, de les quals s'ocupa aquest llibre extraordinari. Es tracta, en paraules del cosmògraf Pedro de Medina, de conèixer "aquesta subtilesa tan gran que és que un home amb un compàs i unes ratlles assenyalades en una carta sàpiga envoltar el món".