Una estrella sobre el río Elba

Lily és filla d'una de les famílies navilieres més importants d'Hamburg. Viu a la millor zona de la ciutat, i està compromesa amb el noble Henry von Cappeln. Encara que el seu somni és convertir-se en escriptora, sap que el seu destí és ser mare i esposa. En un calorós dia d'estiu del 1886, a la botadura d'un dels vaixells de l'empresa, una ràfega de vent empeny el barret cap al riu Elba. Un dels treballadors intenta recuperar-ho i resulta ferit. Johannes, company de l'operari, es personarà a la vila familiar per exigir una indemnització i l'ordenat món de Lily saltarà pels aires: de la mà de Johannes coneixerà els baixos fons d'Hamburg, la zona del port, on malviuen estibadors, netejadors i famílies humils, que lluiten per sobreviure dia rere dia. Lily i Johannes ho tenen tot en contra per enamorar-se, ella està a punt de casar-se i ell guarda un secret terrible, però el cor no entén de normes ni de classes socials.