Cecília Barreira nasceu em Lisboa e quase sempre residiu na capital. Fez a licenciatura em História na FLL e entrou como assistente estagiária na NOVA-FCSH no decorrer dos anos 80. Nesta instituição fez os graus académicos normais de um professor universitário. Em 1984 publicou o primeiro livro de poesia pela Europress, Lua Lenta.