Manuel Maria Ferreira Carrilho nasceu em Coimbra em 1951, é casado e pai de quatro filhos. Viveu até aos 18 anos em Viseu, onde fez os seus estudos até a conclusão do Ensino Secundário. Licenciou-se em Filosofia na Universidade de Lisboa, em 1975, e fez os estudos de Pós-graduação na Universidade Nova de Lisboa. Foi nesta Universidade que, em 1985, fez o Doutoramento em «Filosofia Contemporânea» e, em 1993, fez as provas de Agregação. É titular de filosofia contemporânea, tendo a sua investigação e docência incidido nas áreas da filosofia do conhecimento e das ciências, nas teorias da argumentação e da retórica e nos problemas de comunicação e de política. Desde 1994 que é Professor Catedrático da Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa.