James A. Harrell se licenció en Ciencias de la Tierra por la Universidad Estatal de California en Fullerton y se doctoró en Geología por la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Cincinnati, respectivamente. Durante 30 años enseñó petrología y otras materias geológicas en la Universidad de Toledo (Estados Unidos), donde se jubiló en 2009, y actualmente es profesor emérito. Durante los últimos 35 años, el profesor Harrell ha llevado a cabo un estudio de minas y canteras antiguas en Egipto y el norte de Sudán, y hasta la fecha ha realizado 50 viajes a estos países en apoyo de esta investigación. También ha realizado trabajos de campo en canteras antiguas de Arabia Saudí y Yemen.