Nascido em Almeirim (Ribatejo) em 1938, num meio muito modesto, José David começou a trabalhar em cafés aos dez anos, após a morte do pai, onde aproveita os momentos de sossego para desenhar e, sobretudo, realizar caricaturas dos clientes. Gosta de ler e recebe, entre outros, conselhos e incentivos por parte de um poeta local, Francisco Henriques, que lhe empresta livros da sua biblioteca e lhe fala com entusiasmo sobre arte e artistas.