Profesor del Departamento de Alemán, Nórdico, Eslavo y Holandés de la Universidad de Minnesota. Es lingüista, medievalista, etimólogo y poeta y ha publicado numerosos artículos sobre los orígenes de las palabras y la etimología, entre ellos Word Origins... And How We Know Them (OUP 2005). Ha escrito la serie de blogs "Oxford Etymologist" para OUP desde 2006.