Matthijs Lok estudió Historia Europea en las universidades de Liverpool, Leiden y Yale, tras lo cual desarrolló una breve carrera como asesor político. En 2009 se doctoró en el Departamento de Historia de la Universidad de Ámsterdam. En 2011 Lok obtuvo la titularidad como docente universitario y en 2015 se convirtió en profesor titular de universidad.