José Pessoa nasceu em Lisboa no ano de 1948. Em 1971 entrou para o então Instituto José de Figueiredo, para um estágio de dois meses. Aí permaneceu 17 anos, especialIzando-se no exame científico de obras de arte tendo sido responsável pelo Laboratório Fotográfico e Radiográfico por cerca de dez anos. Foi professor da cadeira de documentação e exame fotográfico de obras de arte para a conservação e restauro no 1º. Curso de Técnicos de Conservação e Restauro do I.J.F., vindo também a lecionar no curso similar do Museu Monográfico de Conímbriga. Ministrou diversos cursos em universidades, nomeadamente num mestrado da Universidade Católica de Lisboa. Atualmente, tem um curso anual no Museu do Douro.