Michael Shapiro, catedrático emérito de Estudios Eslavos y Semióticos de la Universidad Brown, nació en Yokohama, pasó la Segunda Guerra Mundial en Japón y creció hablando ruso, japonés e inglés. Se licenció en Lenguas y Literaturas Eslavas en UCLA y Harvard. Además de en Brown y Columbia, ha enseñado en UCLA, Princeton, UC Berkeley y Green Mountain College, y ha dado más de cien conferencias públicas a públicos académicos de todo el mundo.