José María Soto Rábanos (n. en Ordizia) estudió Derecho en la Universidad Complutense de Madrid, en la Pontificia y Civil de Salamanca y en la Gregoriana de Roma, donde se doctoró con la calificación "Summa cum laude". Fue becario posdoctoral y doctor vinculado (1978-1984) en el Área de Humanidades del CSIC, tras lo que se incorporó al Departamento de Historia Medieval como científico titular hasta su jubilación en 2009. Su tarea de investigación ha versado sobre literatura religiosa medieval: tratados de confesión, sínodos, devociones populares, así como sobre aspectos culturales, como la filosofía jurídica medieval y moderna.