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Breaking Images

Damage and Mutilation of Ancient Figurines

Miniaci, Gialuca (ed.)

Archaeological remains are ‘fragmented by definition’: apart from exceptional cases, the study of the human past takes into account mainly traces, ruins, discards, and debris of past civilisations. It is rare that things have been preserved as they were originally made and conceived in the past. However, not all the ancient fragmentary objects were the ‘leftovers’ from the past. A noticeable portion of them was part and parcel of the ancient materiality already in the form of a fragment or damaged item. In 2000, John Chapman, with his volume Fragmentation in Archaeology, attracted the attention of scholars on the need to reconsider broken artefacts as the result of the deliberate anthropic process of physical fragmentation. The phenomenon of fragmentation can be thus explored with more outcomes for a category of objects that played an important role inside the society: the figurines. Due to their portability and size, figurines are particularly entangled and engaged in social, spatial, temporal, and material relations, and – more than other artefacts – can easily accommodate acts of embodiment and dismemberment. The act of creation symmetrically also involves the act of destruction, which in turn is another act of creation, since from the fragmentation comes a new entity with a different ontology. Breaking contains the paradigms of life: creation and reparation, destruction and regeneration.

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Los restos arqueológicos son "fragmentarios por definición": salvo en casos excepcionales, el estudio del pasado humano tiene en cuenta sobre todo vestigios, ruinas, descartes y escombros de civilizaciones pasadas. Es raro que las cosas se hayan conservado tal y como se hicieron y concibieron originalmente en el pasado. Sin embargo, no todos los objetos fragmentarios antiguos eran "restos" del pasado. Una parte notable de ellos formaba parte de la materialidad antigua ya en forma de fragmento o artículo dañado. En 2000, John Chapman, con su volumen Fragmentation in Archaeology, atrajo la atención de los estudiosos sobre la necesidad de reconsiderar los artefactos rotos como el resultado del proceso antrópico deliberado de fragmentación física. El fenómeno de la fragmentación puede explorarse así con más resultados para una categoría de objetos que desempeñaba un papel importante dentro de la sociedad: las figurillas. Debido a su portabilidad y tamaño, las figurillas están particularmente enredadas y comprometidas en relaciones sociales, espaciales, temporales y materiales, y -más que otros artefactos- pueden albergar fácilmente actos de encarnación y desmembramiento. El acto de creación implica simétricamente también el acto de destrucción, que a su vez es otro acto de creación, ya que de la fragmentación surge una nueva entidad con una ontología diferente. La ruptura contiene los paradigmas de la vida: creación y reparación, destrucción y regeneración.