Eça de Queiros no Egipto e a abertura do Canal de Suez

viagem, Orientalismo e Império

Coelho, Teresa Pinto

Em 5 de Novembro de 1869, um jovem Eça de 23 anos chega a Alexandria após o convite irresistível para assistir às cerimónias de abertura do Canal de Suez.
Este livro reconstrói e estuda a viagem queirosiana ao Egipto — que ficaria registada pelo autor em apontamentos e artigos de jornal —, apresentando‑nos o seu Orientalismo complexo, enquadrado numa moda orientalista que Eça conhece, utiliza e, sobretudo, reinterpreta.
É com a viagem ao Egipto, e depois na Palestina e no Líbano, que Eça de Queirós começa a ultrapassar os constrangimentos dos jovens da sua época para se transformar num europeu moderno, num jornalista político e num autor transnacional. Põe ousadamente em causa alguns dos seus valores, «despe o fato» de fazenda inglesa e entrega‑se ao caótico, ao não policiado, ao sensualismo, à multidão ondulante das ruas do Cairo e às cores quentes do deserto.
O périplo pelo Oriente mediterrânico é para Eça uma Bildungsreise, uma viagem de formação e de mundividência, que lhe vai abrir as portas para o novo universo cultural, estético, intelectual e político que perseguirá ao longo da vida.