En quête de Ninive

des savants français à la découverte de la Mésopotamie (1842-1975)

Charpin, Dominique

En 1842, des archéologues français entament des fouilles aux environs de Mossoul pour retrouver Ninive, la célèbre ville biblique. L’entreprise est couronnée de succès : ils exhument des palais anciens et de nombreuses inscriptions en écriture « cunéiforme ». Il faut alors des années de recherches et tout le génie de savants comme Jules Oppert (1825-1905) pour déchiffrer ces inscriptions et comprendre la langue sémitique dans laquelle elles sont écrites : l’assyrien. Ces découvertes font la une de l’actualité scientifique et déclenchent même de vives polémiques, par exemple lorsqu’il faut admettre que les caractères cunéiformes ont été créés pour noter une langue non sémitique, le sumérien. Sans parler du séisme provoqué par la mise au jour d’une version assyrienne du récit du Déluge, antérieure à la Bible ! Rappelant le contexte de concurrence internationale acharnée (notamment entre Anglais, Allemands et Français) et les avaries techniques liées aux conditions rudimentaires de ces explorations lointaines, l’ouvrage de Dominique Charpin raconte la naissance et le développement d’une discipline, l’assyriologie. Il montre les savants au travail, au gré des inflexions de la recherche sur le terrain, de l’évolution du contexte politique et des techniques.
En 1842, arqueólogos franceses iniciaron excavaciones en los alrededores de Mosul para encontrar Nínive, la famosa ciudad bíblica. La empresa tuvo éxito: desenterraron antiguos palacios y numerosas inscripciones en escritura "cuneiforme". Fueron necesarios años de investigación y el genio de eruditos como Jules Oppert (1825-1905) para descifrar estas inscripciones y comprender la lengua semítica en la que estaban escritas: el asirio. Estos descubrimientos ocuparon los titulares de la ciencia e incluso desencadenaron encendidas polémicas, por ejemplo cuando se admitió que los caracteres cuneiformes habían sido creados para grabar una lengua no semítica, el sumerio. Por no hablar del terremoto provocado por el descubrimiento de una versión asiria de la historia del Diluvio anterior a la Biblia. Recordando el contexto de feroz competencia internacional (sobre todo entre ingleses, alemanes y franceses) y los problemas técnicos ligados a las rudimentarias condiciones de estas exploraciones lejanas, el libro de Dominique Charpin relata el nacimiento y desarrollo de una disciplina, la asiriología. Muestra el trabajo de los eruditos, según los cambios en la investigación de campo, la evolución del contexto político y las técnicas.