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Eternal light and earthly concerns

Belief and the shaping of medieval society

Fouracre, Paul

In early Christianity it was established that every church should have a light burning on the altar at all times. In this unique study, Eternal light and earthly concerns, looks at the material and social consequences of maintaining these 'eternal' lights. It investigates how the cost of lighting was met across western Europe throughout the whole of the Middle Ages, revealing the social organisation that was built up around maintaining the lights in the belief that burning them reduced the time spent in Purgatory. When that belief collapsed in the Reformation the eternal lights were summarily extinguished. The history of the lights thus offers not only a new account of change in medieval Europe, but also a sustained examination of the relationship between materiality and belief.

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En el cristianismo primitivo se estableció que toda iglesia debía tener una luz encendida en el altar en todo momento. En este estudio único, Luz eterna y preocupaciones terrenales, se examinan las consecuencias materiales y sociales del mantenimiento de estas luces "eternas". Investiga cómo se sufragaba el coste de la iluminación en toda Europa occidental a lo largo de la Edad Media, revelando la organización social que se creó en torno al mantenimiento de las luces en la creencia de que su combustión reducía el tiempo de permanencia en el purgatorio. Cuando esa creencia se derrumbó con la Reforma, las luces eternas se extinguieron sumariamente. La historia de las luces no sólo ofrece un nuevo relato del cambio en la Europa medieval, sino también un examen sostenido de la relación entre materialidad y creencia.