Eusèbe de Césarée et la philosophie

Christianisme et philosophie en Palestine au tournant du IVe siècle de notre ère

Morlet, Sébastien (ed.)

Eusèbe de Césarée, en Palestine, actif entre la fin du IIIe s. et le début du IVe s., est l’auteur chrétien qui nous a transmis, sous forme de citations, le plus grand nombre de textes philosophiques grecs. Pourtant, sa relation précise à la philosophie n’avait jamais donné lieu à une étude d’ensemble.
Ce livre, réunissant des contributions écrites par les meilleurs spécialistes, vise à faire un premier état des lieux. Les analyses, portant sur la plupart des œuvres d’Eusèbe, à commencer par la Préparation évangélique, montrent l’importance de la philosophie dans sa pensée. Au-delà de l’utilisation qu’il fait des philosophes, tantôt pour les critiquer, tantôt pour s’approprier leurs idées, Eusèbe se signale par une assez bonne connaissance de la philosophie, surtout platonicienne, dont il paraît bien comprendre les enjeux. S’il reprend à ses devanciers chrétiens l’idée que le christianisme est, en tant que tel, une « philosophie », cette revendication implique parfois une technicité qui se révèle non seulement dans la façon dont il cite et commente les philosophes, mais aussi dans la présence dans son œuvre, moins visible à première vue, de concepts et de méthodes d’exposition qui témoignent d’une culture philosophique réelle. Au terme de ces études, Eusèbe de Césarée, trop souvent réduit à un « théologien de cour » ou au statut de « Père de l’Histoire ecclésiastique », apparaît davantage comme le savant qu’il était, grec et chrétien à la fois, dont l’œuvre et la pensée sont indissociables du contexte philosophique qui les a vues naître.