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Forty Days

Quarantine and the Traveller, c. 1700-c. 1900

Booker, John

This book provides a timely reminder that no traveller in past centuries could return from the East without spending up to 40 days in a lazaretto to ensure that no symptoms of plague were developing. Quarantine was performed in virtual prisons ranging from mud huts in the Danube basin to a converted fort on Malta, evoking every emotion from hatred and hostility through to resignation and even contentment. Drawing on the diaries and journals of some 300 men and women of many nationalities over more than two centuries, the author describes the inadequate accommodation, poor food and crushing boredom experienced by detainees. The book also draws attention to comradeship, sickness, and death in detention, as well as Casanova’s unique ability to do what he did best even in the lazaretto of Ancona. Other well-known detainees included Hans Christian Andersen, Mark Twain and Sir Walter Scott. Lavishly illustrated, the work includes a gazetteer of 49 lazarettos in Europe and Asia Minor, with inmates’ comments on each. This book will appeal to all those interested in the history of medicine and the history of travel.

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Este libro nos recuerda oportunamente que en siglos pasados ningún viajero podía regresar de Oriente sin pasar hasta 40 días en un lazareto para asegurarse de que no aparecieran síntomas de peste. La cuarentena se realizaba en prisiones virtuales que iban desde chozas de barro en la cuenca del Danubio hasta un fuerte reconvertido en Malta, evocando todas las emociones, desde el odio y la hostilidad hasta la resignación e incluso la satisfacción. Basándose en los diarios de unos 300 hombres y mujeres de diversas nacionalidades a lo largo de más de dos siglos, la autora describe el alojamiento inadecuado, la mala alimentación y el aburrimiento aplastante que sufrían los detenidos. El libro también llama la atención sobre la camaradería, la enfermedad y la muerte durante la detención, así como sobre la capacidad única de Casanova para hacer lo que mejor sabía hacer incluso en el lazareto de Ancona. Otros detenidos conocidos fueron Hans Christian Andersen, Mark Twain y Sir Walter Scott. La obra, profusamente ilustrada, incluye un nomenclátor de 49 lazaretos de Europa y Asia Menor, con comentarios de los reclusos sobre cada uno de ellos. Este libro atraerá a todos los interesados en la historia de la medicina y la historia de los viajes.