Fray Martín de Rada

científico y misionero en Filipinas y en China (siglo XVI)

García Galende, Pedro

Martín de Rada y Cruzat (Pamplona, 1533 - mar de Borneo, 1578) es un singular y admirable personaje, poco conocido fuera del ámbito de la orden de San Agustín, a la que perteneció, pero cuya figura cobra creciente relevancia en el mundo global en que vivimos actualmente.
Estudiante en París y Salamanca, embarcó para Nueva España y de allí marchó a Filipinas. Vivamente interesado por los descubrimientos científicos, aplicó sus amplias dotes intelectuales a la geometría, la geografía y la astronomía, así como a las humanidades. Tuvo una asombrosa capacidad para aprender las lenguas habladas en los lugares en que vivió y escribir en ellas vocabularios, gramáticas y textos de doctrina cristiana.
Defendió los derechos de los indígenas, frecuentemente atacados por los abusos de conquistadores y encomenderos, y dirigió la pionera expedición española a China realizada en 1575, cuyo contenido recogió en una detallada «Relación», que sirvió para descubrir a Occidente la realidad de aquel país.