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From Christians to Europeans

Pope Pius II and the Concept of the Modern Western Identity

Bisaha, Nancy

Providing the first in-depth examination of Pope Pius II’s development of the concept of Europe and what it meant to be ‘European’, From Christians to Europeans charts his life and work from his early years as a secretary in Northern Europe to his papacy. This volume introduces students and scholars to the concept of Europe by an important and influential early thinker. It also provides Renaissance specialists who already know him with the fullest consideration to date of how and why Pius (1405–1464) constructed the idea of a unified European culture, society, and identity. Author Nancy Bisaha shows how Pius’s years of travel, his emotional response to the fall of Constantinople in 1453, and the impact of classical ethnography and other works shaped this compelling vision—with close readings of his letters, orations, histories, autobiography, and other works. Europeans, as Pius boldly defined them, shared a distinct character that made them superior to the inhabitants of other continents. The reverberations of his views can still be felt today in debates about identity, ethnicity, race, and belonging in Europe and more generally. This study explores the formation of this problematic notion of privilege and separation—centuries before the modern era, where most scholars have erroneously placed its origins. From Christians to Europeans adds substantially to our understanding of the Renaissance as a critical time of European self-fashioning and the creation of a modern "Western" identity.

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En From Christians to Europeans se examina por primera vez en profundidad el desarrollo por el Papa Pío II del concepto de Europa y de lo que significaba ser "europeo", desde sus primeros años como secretario en el norte de Europa hasta su papado. Este volumen introduce a estudiantes y estudiosos en el concepto de Europa de un importante e influyente pensador de la Antigüedad. También proporciona a los especialistas en el Renacimiento que ya lo conocen la consideración más completa hasta la fecha de cómo y por qué Pío (1405-1464) construyó la idea de una cultura, una sociedad y una identidad europeas unificadas. La autora Nancy Bisaha muestra cómo los años de viajes de Pío, su respuesta emocional a la caída de Constantinopla en 1453 y el impacto de la etnografía clásica y otras obras dieron forma a esta visión convincente, con lecturas detalladas de sus cartas, oraciones, historias, autobiografía y otras obras. Los europeos, como Pío los definió audazmente, compartían un carácter distintivo que los hacía superiores a los habitantes de otros continentes. Las reverberaciones de sus opiniones aún pueden sentirse hoy en los debates sobre identidad, etnia, raza y pertenencia en Europa y más en general. Este estudio explora la formación de esta problemática noción de privilegio y separación, siglos antes de la era moderna, donde la mayoría de los estudiosos han situado erróneamente sus orígenes. De cristianos a europeos contribuye sustancialmente a nuestra comprensión del Renacimiento como una época crítica de la autoformación europea y la creación de una identidad "occidental" moderna.