Historia del Ateneo de Madrid

doscientos años de cultura

Olmos, Víctor (1935- )

Descubre dos siglos de libertad cultural en el Ateneo de Madrid, el epicentro del debate científico, político, literario y artístico conocido como la «Holanda de España». El Ateneo de Madrid, cuyos orígenes se remontan a hace más de dos siglos, es una agrupación cuyos socios se dedican a estudiar, analizar y difundir todo lo relativo a la cultura, las letras, las artes, las ciencias, la sociología y la política. Su influencia pedagógica y política en la sociedad española ha sido enorme: dos de los seis premios Nobel españoles, el dramaturgo José Echegaray y el científico Santiago Ramón y Cajal, fueron elegidos para dirigirla. Diez de sus primeros treinta presidentes, entre ellos Antonio Cánovas del Castillo, Segismundo Moret y Manuel Azaña, fueron jefes de Gobierno de la nación (algunos simultanearon ambos cargos) y uno de ellos, Azaña, incluso llegó a ser jefe del Estado. El Ateneo, cuya sede fue inaugurada en 1884 por el rey Alfonso XII en la calle del Prado número 21, en el corazón del barrio de las Letras y a la vuelta de la esquina del Congreso de los Diputados, ha sido, desde su fundación, un arduo defensor de la libertad. Esa protección fue la causa por la que los dictadores Miguel Primo de Rivera (en 1926) y Francisco Franco (en 1939) lo incautaron durante tres y cuarenta y tres años, respectivamente. Esta historia cuenta, con detalle, cómo en ambas ocasiones los socios lucharon y recuperaron sus libertades. Narra también cómo su famosa biblioteca fue creciendo hasta almacenar más de quinientos mil volúmenes, lo que la convierte en la más importante biblioteca privada de España. Desde sus tribunas disertaron, entre otros, intelectuales españoles de la talla de Miguel de Unamuno, Ramón del Valle Inclán y José Ortega y Gasset, así como eminencias científicas, políticas y teatrales de más allá de nuestras fronteras, como Albert Einstein, Konrad Adenauer o Sarah Bernhardt.