Historia del navío de línea

San Juan, Víctor

En toda la historia naval no existe buque más característico y evocador de sueños, estímulo para la imaginación y relevante objeto de arte como el navío velero de línea, nacido en el siglo XVII como evolución del galeón renacentista isabelino y la nao comercial holandesa. Su aspecto imponente y majestuoso, con los costados llenos de troneras y cañones, y una historia llena de combates y hechos memorables, no pudo ocultar su naturaleza de buque difícil de construir, necesitado de mano diestra para su correcto manejo y que necesitó larga evolución en varios países europeos –Inglaterra, Francia, Holanda, España y Suecia– para que, finalmente, los almirantes de la época decimonónica lograran transformarlos en eficaces herramientas de combate. Pero es que el navío de línea (Men-of-War en inglés), aparte de embarcación y arma de guerra, fue elemento indispensable para ejercer el dominio marítimo en mares y océanos durante dos siglos, aun cuando en su interior la vida fuera muy dura, el mando de enorme dificultad, los accidentes despiadados y la muerte cruel. En esta obra se repasa la génesis del navío de línea, su desarrollo y evolución a cargo de varios destacados eruditos como Deane o Jorge Juan, su influencia en la política y su vida y obras desde las Guerras Angloholandesas de 1652-74 a la Batalla de Trafalgar (1805) a lo largo de 62 batallas y enfrentamientos navales que muestran hasta qué punto el navío creció del remo en las galeras a la máquina de vapor de la Revolución Industrial, siendo, aparte de obra deslumbrante, protagonista de la historia humana.