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Humour in the Beginning

Religion, humour and laughter in formative stages of Christianity, Islam, Buddhism and Judaism

Dijkstra, Roald (ed.)
Van der Velde, Paul (ed.)

This volume presents a multidisciplinary collection of fourteen in-depth case-studies on the role of humour – both benign and blasphemous, elitist and ordinary, orthodox and heterodox – in early, formative stages of Christianity, Islam, Buddhism, Hinduism and (late-antique) Judaism. Its coherence is strengthened by four preceding theoretical essays, many cross-references and a conclusion. Thus, the volume allows for a methodologically sound comparison and explanation of historical views on humour in the world’s most important religions. At first sight, the foundational period of religions do not seem to offer much opportunities for humour. A closer look on primary sources, however, reveals the ways in which people formulated answers to existing ideas on humour and laughter, in moments of religious renewal. Main topics include the incongruous nature of the divine, the role of anthropomorphism, superior and didactic humour, moderate laughter, responses from dissenters and the gap between religious regulations and reality.

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Esta obra presenta una colección multidisciplinar de catorce estudios de casos en profundidad sobre el papel del humor -tanto benigno como blasfemo, elitista y ordinario, ortodoxo y heterodoxo- en las primeras etapas formativas del cristianismo, el islam, el budismo, el hinduismo y el judaísmo (tardoantiguo). Su coherencia se ve reforzada por cuatro ensayos teóricos precedentes, numerosas referencias cruzadas y una conclusión. De este modo, el volumen permite comparar y explicar de forma metodológicamente sólida los puntos de vista históricos sobre el humor en las religiones más importantes del mundo. A primera vista, el periodo fundacional de las religiones no parece ofrecer muchas oportunidades para el humor. Sin embargo, una mirada más atenta a las fuentes primarias revela las formas en que la gente formuló respuestas a las ideas existentes sobre el humor y la risa, en momentos de renovación religiosa. Entre los temas principales figuran la naturaleza incongruente de lo divino, el papel del antropomorfismo, el humor superior y didáctico, la risa moderada, las respuestas de los disidentes y la brecha entre las normas religiosas y la realidad.