Introducción al Estudio de las Diferencias Individuales

Sánchez-Elvira Paniagua, Ángeles (ed.)

Una parte importante de las materias objeto de estudio en la licenciatura de Psicología está centrada en contenidos que muestran cómo somos todos los seres humanos, en general, a nivel psi-cológico. Conocer, por tanto, cuáles son los procesos psicológicos y psicobiológicos básicos res-ponsables del comportamiento humano es un núcleo fundamental del conocimiento que todo futuro psicólogo debe dominar. Saber qué son y cómo funcionan la percepción, la atención, la memoria, entender cómo aprendemos, cuáles son nuestras principales emociones, etc., son algunas de las cuestiones básicas que un estudiante de psicología aborda durante los primeros cursos de la carrera. Sin embargo, existe otra perspectiva que el psicólogo debe conocer y es la del individuo único. Esta óptica es la que le permitirá ejercer su profesión cuando en ámbitos aplicados diversos como la enseñanza, la esfera laboral y clínica, u otros aspectos de la vida cotidiana, deba conocer y en-tender cómo son las características y el funcionamiento particular de la persona que tiene delante, cómo potenciar sus recursos o cómo modificar aquellos aspectos negativos o conflictivos por los que se solicite su actuación profesional. No obstante, para llegar a este conocimiento del individuo se requiere investigar, en primer lugar, en qué y cómo se diferencian las personas entre sí. Por tanto, a diferencia de la perspectiva generalista, centrada en el hombre promedio, existe otra vertiente de la Psicología cuyo objetivo es el análisis científico de las diferencias individuales. Esta disciplina se ha venido tradicionalmente de-nominando la Psicología Diferencial o, más recientemente, la Psicología de las Diferencias o la diversidad humanas que aborda, no sólo el campo de las diferencias existentes entre las personas, sino también el de las diferencias intraindividuales así como las relativas a aquellos aspectos que diferencian a unos grupos humanos de otros.