La tête végétalisée dans les décors romains

origine d'un thème ornemental

Derwael, Stéphanie

Dans la multitude de formes nées de la confrontation à la nature, les êtres hybrides mi-humains mi-végétaux, images d’une nature prodigue mais subversive, matérialisent croyances, peurs et aspirations. Parmi eux, il est une curiosité qui traversa les âges et les frontières, survécut aux manipulations les plus diverses et conserva toute la puissance des règnes qui la composent : la « tête végétalisée ». Victime de la dévalorisation moderne de l’ornement, elle fait pour la première fois l’objet d’une étude globale et pluridisciplinaire permettant de retracer son origine et de déterminer les conditions de sa diffusion, dans l’ensemble de l’Empire romain, de sa naissance à son assimilation par le monde chrétien. Entre traditions et innovations, la tête végétalisée du monde romain développa des spécificités iconographiques pérennes lui conférant une signification inhérente à toute forme d’hybridité végétale, tout en permettant à différentes visions du monde de s’exprimer en elle sans se dissoudre. Elle constitue de ce fait un témoin privilégié de la culture visuelle des Romains.