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Le vol dans les airs au Moyen Âge

Essai historique sur une utopie scientifique

Weill-Parot, Nicolas

Dans les sources médiévales, le vol humain est rarement abordé de front : la tentative catastrophique du moine anglais Eilmer de Malmesbury, la machine à voler rêvée par Roger Bacon ou la nef flottant au-dessus de l’air imaginée par Albert de Saxe et Nicole Oresme font figure d’exceptions célèbres.
Pourtant, cette question des vols fut un véritable défi intellectuel pour la pensée médiévale. Qu’ils soient portés par la force naturelle des oiseaux, par les esprits (âmes, anges ou démons) ou encore par l’ingéniosité humaine, les vols mettent en jeu de riches spéculations explicites ou indirectes. Et ce fut une gageure pour la science scolastique de penser le possible maintien d’un corps lourd dans l’air par projection, grâce au feu ou à l’air chaud, grâce au magnétisme ou par l’effet de l’horreur du vide.
Dans cet essai historique original, Nicolas Weill-Parot enquête sur la confrontation de la science avec la magie, la technique ou la théologie. Travaillant au plus près de nombreuses sources, il trace une nouvelle histoire de la pensée du vol dans les airs : celle de la conceptualisation scientifique d’une réalité inaccessible.

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En las fuentes medievales, el vuelo humano rara vez se aborda explícitamente: el catastrófico intento del monje inglés Eilmer de Malmesbury, la máquina voladora soñada por Roger Bacon o la nave que flota sobre el aire imaginada por Alberto de Sajonia y Nicole Oresme son célebres excepciones.
Sin embargo, la cuestión del vuelo constituyó un verdadero desafío intelectual para el pensamiento medieval. Ya sean impulsados por la fuerza natural de las aves, por espíritus (almas, ángeles o demonios) o por el ingenio humano, los vuelos ponen en juego ricas especulaciones, explícitas o indirectas. Y fue un desafío para la ciencia escolástica pensar en el posible mantenimiento de un cuerpo pesado en el aire por proyección, gracias al fuego o al aire caliente, gracias al magnetismo o por efecto del horror al vacío.
En este original ensayo histórico, Nicolas Weill-Parot investiga la confrontación de la ciencia con la magia, la tecnología o la teología. Trabajando en estrecha colaboración con numerosas fuentes, traza una nueva historia del pensamiento del vuelo en el aire: la de la conceptualización científica de una realidad inaccesible.