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Libraries in the Manuscript Age

Castilla, Nuria de (ed.)
Déroche, François (ed.)
Friedrich, Michael (ed.)

The case studies presented in this volume help illuminate the rationale for the founding of libraries in an age when books were handwritten, thus contributing to the comparative history of libraries. They focus on examples ranging from the seventh to the seventeenth century emanating from the Muslim World, East Asia, Byzantium and Western Europe. Accumulation and preservation are the key motivations for the development of libraries. Rulers, scholars and men of religion were clearly dedicated to collecting books and sought to protect these fragile objects against the various hazards that threatened their survival. Many of these treasured books are long gone, but there remain hosts of evidence enabling one to reconstruct the collections to which they belonged, found in ancient buildings, literary accounts, archival documentation and, most crucially, catalogues. With such material at hand or, in some cases, the manuscripts of a certain library which have come down to us, it is possible to reflect on the nature of these libraries of the past, the interests of their owners, and their role in the intellectual history of the manuscript age.

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Los estudios de casos presentados en este volumen ayudan a esclarecer los motivos de la fundación de bibliotecas en una época en la que los libros se escribían a mano, contribuyendo así a la historia comparada de las bibliotecas. Se centran en ejemplos que van del siglo VII al XVII y que proceden del mundo musulmán, Asia oriental, Bizancio y Europa occidental. La acumulación y la conservación son las principales motivaciones para el desarrollo de las bibliotecas. Gobernantes, eruditos y hombres de religión se dedicaron claramente a coleccionar libros y trataron de proteger estos frágiles objetos contra los diversos peligros que amenazaban su supervivencia. Muchos de estos preciados libros desaparecieron hace tiempo, pero aún quedan numerosos testimonios que permiten reconstruir las colecciones a las que pertenecían, hallados en edificios antiguos, relatos literarios, documentación de archivo y, lo que es más importante, catálogos. Con este material a mano o, en algunos casos, con los manuscritos de una determinada biblioteca que han llegado hasta nosotros, es posible reflexionar sobre la naturaleza de estas bibliotecas del pasado, los intereses de sus propietarios y su papel en la historia intelectual de la era de los manuscritos.