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Magic as an Element of Political Debate in the Historiography and Imperial Biography of the 1st-5th Centuries AD

A Study of Tacitus, Suetonius and Ammianus Marcellinus

Migdal, Justyna

The book explores the hitherto rarely discussed connection of magic with politics in the writings of Tacitus, Suetonius and Ammianus Marcellinus, offering insight into the way language of magic and ritual pollution is used as means of characterization and historiosophical commentary on the nature of power and political struggle. Religious deviation and innovation, theurgy, necromancy, black and erotic magic, the topoi of an emperor-magician, a semi-divine emperor-healer/saviour and a witch/poisoner, all play an important role in the analyzed texts. Magic is depicted as a way of abusing the official state religion; every such abuse disturbs pax deorum and brings misery on both the perpetrator and the whole state.

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El libro explora la conexión hasta ahora raramente discutida de la magia con la política en los escritos de Tácito, Suetonio y Ammiano Marcelino, ofreciendo una visión de la forma en que el lenguaje de la magia y la contaminación ritual se utiliza como medio de caracterización y comentario historiosófico sobre la naturaleza del poder y la lucha política. La desviación e innovación religiosas, la teurgia, la nigromancia, la magia negra y erótica, los topoi de un emperador-mago, un emperador-sanador/salvador semidivino y una bruja-envenenadora, desempeñan un papel importante en los textos analizados. La magia se representa como una forma de abusar de la religión oficial del Estado; todo abuso de este tipo perturba la pax deorum y trae la desgracia tanto al perpetrador como a todo el Estado.