Mercaderes navarros en Europa (siglo XVI)

Vázquez de Prada, Valentín

El siglo XVI constituye una brillante etapa para el comercio navarro. Aparecen entonces grandes mercaderes que, aprovechando una coyuntura favorable, se lanzan a los mercados internacionales de la Francia atlántica y de los Países Bajos, donde establecen activas colonias y, en Brujas, de acuerdo con la ciudad y con la aprobación de Carlos V, un consulado mercantil de Navarra, parecido a los de los castellanos y bilbaínos. Este comercio internacional consistía, esencialmente, en la exportación de lana y la importación de textiles y artículos exóticos y de lujo. Los puertos ordinariamente utilizados fueron el de San Sebastián (Pasajes) y, en menor medida, el de Bayona; en cuanto a los navíos, estos eran vascos, cántabros y franceses.
El autor describe previamente la organización del ganado ovino en Navarra y explica el gran salto cualitativo que supuso la superación de una etapa medieval de arrendamiento de pastizales y venta de lana a ganaderos y comerciantes ajenos, para establecer, a finales del siglo XV, otra de aprovechamiento directo por los propietarios y mercaderes autóctonos. Esta nueva etapa proporcionó un creciente desarrollo del ganado ovino, el alza de precios de la lana y el nacimiento de un próspero comercio exterior.
El comercio exterior propició la formación de un grupo de grandes mercaderes, cuyas características económico-sociales -mentalidad, prácticas profesionales, caudales, beneficios o pérdidas, relación con otros españoles y extranjeros, posición en la sociedad Navarra- se describen. Una buena parte de esta obra se consagra a la presentación de más de medio centenar de estas familias mercantiles navarras y al estudio biográfico de sus miembros