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Religious Individualisation

Archaeological, Iconographic and Epigraphic Case Studies from the Roman World

Haeussler, Ralph (ed.)
King, Anthony (ed.)

The Roman world was diverse and complex. And so were religious understandings and practices as mirrored in the enormous variety presented by archaeological, iconographic, and epigraphic evidence. Conventional approaches principally focus on the political role of civic cults as a means of social cohesion, often considered to be instrumentalized by elites. But by doing so, religious diversity is frequently overlooked, marginalizing ‘deviating’ cult activities that do not fit the Classical canon, as well as the multitude of funerary practices and other religious activities that were all part of everyday life. In the Roman Empire, a person’s religious experiences were shaped by many and sometimes seemingly incompatible cult practices, whereby the ‘civic’ and ‘imperial’ cults might have had the least impact of all. Our goal therefore is to rethink our methodologies, aiming for a more dynamic image of religion that takes into account the varied and often contradictory choices and actions of individual, which reflects the discrepant religious experiences in the Roman world. Is it possible to ‘poke into the mind’ of an individual in Roman times, whatever his/her status and ethnicity, and try to understand the individual’s diverse experiences in such a complex, interconnected empire, exploring the choices that were open to an individual? This also raises the question whether the concept of individuality is valid for Roman times. In some periods, the impact of individual actions can be more momentous: the very first adoption of Roman-style sculpture, cult practices or Latin theonyms for indigenous deities can set in motion long-term processes that will significantly influence people’s perceptions of local deities, their characteristics, and functions. Do individual choices and preferences prevail over collective identities in the Roman Empire compared to pre-Roman times? To examine these questions, this volume presents case studies that analyze individual actions in the religious sphere.

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El mundo romano era diverso y complejo. Y también lo eran las concepciones y prácticas religiosas, como refleja la enorme variedad que presentan los testimonios arqueológicos, iconográficos y epigráficos. Los enfoques convencionales se centran principalmente en el papel político de los cultos cívicos como medio de cohesión social, a menudo considerados como instrumentalizados por las élites. Pero, al hacerlo, se suele pasar por alto la diversidad religiosa, marginando las actividades de culto "desviadas" que no encajan en el canon clásico, así como la multitud de prácticas funerarias y otras actividades religiosas que formaban parte de la vida cotidiana. En el Imperio Romano, las experiencias religiosas de una persona estaban marcadas por muchas prácticas de culto, a veces aparentemente incompatibles, por lo que los cultos "cívicos" e "imperiales" podrían haber tenido el menor impacto de todos. Nuestro objetivo, por tanto, es replantearnos nuestras metodologías, aspirando a una imagen más dinámica de la religión que tenga en cuenta las variadas y a menudo contradictorias elecciones y acciones de los individuos, reflejo de las discrepantes experiencias religiosas en el mundo romano. ¿Es posible "hurgar en la mente" de un individuo en la época romana, sea cual sea su estatus y etnia, y tratar de comprender las diversas experiencias del individuo en un imperio tan complejo e interconectado, explorando las opciones que estaban abiertas a un individuo? Esto también plantea la cuestión de si el concepto de individualidad es válido para la época romana. En algunos periodos, el impacto de las acciones individuales puede ser más trascendental: la primera adopción de la escultura de estilo romano, las prácticas de culto o los teónimos latinos de las divinidades indígenas pueden poner en marcha procesos a largo plazo que influirán significativamente en la percepción que la gente tiene de las divinidades locales, sus características y funciones. ¿Prevalecen las elecciones y preferencias individuales sobre las identidades colectivas en el Imperio Romano en comparación con la época prerromana? Para examinar estas cuestiones, este volumen presenta estudios de casos que analizan las acciones individuales en el ámbito religioso.