Siempre seremos ayer

los diarios olvidados en el Garaje del Inglés

Beltrán, Javier Andrés

Carmen, funcionaria de la delegación de hacienda de Castelló, recibe un curioso encargo laboral: leer los diarios que Manuel Pérez Rodríguez dejó escritos tras su muerte, en 1973, para averiguar si menciona algún familiar con derecho a la jugosa herencia que dejaba. Entre los bienes figuraba el Garaje del Inglés, un inmueble que aún se mantiene en pie en el carrer de la Vieta y objeto de deseo del sector inmobiliario. La lectura no desveló la existencia de ningún heredero, pero Carmen encontró una detallada crónica social de Castelló desde la posguerra hasta poco antes de la muerte del dictador. Hijo de un colportor protestante, Manuel Pérez fue un hombre de profundas convicciones evangelistas que chocaban con el nacionalcatolicismo imperante. Un ilustrado que abrió su casa a artistas de la talla de Porcar, Ripollés o el pianista Carles Santos.
En 1936, su posición económica le permite cumplir el sueño de dar la vuelta al mundo. A su regreso escribe en el Heraldo de Castellón las vivencias de una aventura inalcanzable para sus vecinos que se alternaban con las trágicas noticias de la guerra civil.
Manuel heredó la casa de su hermana María, mujer de Russell Ecroyd Neild, el británico que en 1928 la compró al intelectual Salvador Guinot. En Castelló, Russell montó sus empresas de transporte y abrió el Garaje del Inglés, donde centenares de vecinos han guardado sus coches.
Todas estas historias, recogidas unas en los apuntes de Manuel Pérez y relatadas otras por Carmen, conforman "Siempre seremos ayer". La mirada personal a unos años claves en la configuración del actual Castelló.