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The Excavations at Ismant al-Kharab, 2

The Christian Monuments of Kellis : The Churches and Cemeteries

Bowen, Gillian E. (ed.)

The adoption of Christianity by the Egyptian populace was well underway by the late third century, but evidence for its presence in the archaeological record from the Nile valley is sparse. This is due, in part, to the loss of ancient settlement sites beneath modern cultivation. By comparison, Ismant al-Kharab, ancient Kellis, in Dakhleh Oasis, was abandoned at the end of the fourth century and many of its structures survive intact. The villagers, moreover, left behind a wealth of artefacts and documentation. By the late third century some had converted to Christianity and by the early fourth century three churches were built to accommodate their growing numbers. The churches afford an unparalleled window into three ecclesiastical complexes that served a single village. The Large East Church, moreover, is the earliest surviving example of a purpose-built basilica in Egypt known thus far. It provides a better understanding of the development of Egyptian church architecture and has forced a reappraisal of the dates of certain features that were previously attributed to the fifth century.
This volume provides the first detailed publication of the churches and Christian burial grounds. It incorporates a discussion of the spread of Christianity in Egypt’s Southern Oasis, drawing upon data from the rich textual documentation from the site. The material culture is presented in detail, especially the extensive collection of ceramics, glass, and coins.

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La adopción del cristianismo por parte de la población egipcia estaba muy avanzada a finales del siglo III, pero las pruebas de su presencia en el registro arqueológico del valle del Nilo son escasas. Esto se debe, en parte, a la pérdida de antiguos asentamientos bajo los cultivos modernos. En comparación, Ismant al-Kharab, la antigua Kellis, en el oasis de Dakhleh, fue abandonada a finales del siglo IV y muchas de sus estructuras sobreviven intactas. Además, sus habitantes dejaron una gran cantidad de objetos y documentación. A finales del siglo III, algunos se habían convertido al cristianismo y, a principios del siglo IV, se construyeron tres iglesias para acoger a su creciente número. Las iglesias ofrecen una ventana sin igual a tres complejos eclesiásticos que servían a un único pueblo. Además, la Gran Iglesia Oriental es el ejemplo más antiguo que se conserva de una basílica construida expresamente en Egipto. Permite comprender mejor la evolución de la arquitectura eclesiástica egipcia y ha obligado a reevaluar las fechas de algunos elementos que antes se atribuían al siglo V.
Este volumen constituye la primera publicación detallada de las iglesias y los cementerios cristianos. Incluye un análisis de la expansión del cristianismo en el oasis meridional de Egipto, basado en datos procedentes de la rica documentación textual del yacimiento. La cultura material se presenta en detalle, especialmente la extensa colección de cerámica, vidrio y monedas.