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The Human Brain in Ancient Egypt

A Medical and Historical Re-evaluation of Its Function and Importance

Aziz, Sofia

This book provides a medical and historical re-evaluation of the function and importance of the human brain in ancient Egypt. The study evaluates whether treatment of the brain during anthropogenic mummification was linked to medical concepts of the brain. The notion that excerebration was carried out to rid the body of the brain continues to dominate the literature, and the assumption that the functions of the brain were assigned to the heart and therefore the brain was not needed in the afterlife persists. To assess the validity of these claims the study combines three investigations: a radiological survey of 33 subjects using the IMPACT mummy database to determine treatment of the cranium; an examination of the medical papyri for references to the human brain; and an inspection of the palaeopathological records to look for evidence of cranial injuries and ensuing medical treatments.
The results refute long held claims regarding the importance of the human brain in ancient Egypt. Many accepted facets of mummification can no longer hold up to scrutiny. Mummification served a religious ideology in which the deceased was transformed and preserved for eternity. Treatment of the brain was not determined to be significantly different from the visceral organs, and the notion that the brain was extracted because it served no purpose in the afterlife was found to be unsubstantiated.

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Este libro ofrece una reevaluación médica e histórica de la función e importancia del cerebro humano en el antiguo Egipto. El estudio evalúa si el tratamiento del cerebro durante la momificación antropogénica estaba vinculado a conceptos médicos sobre el cerebro. La noción de que la excerebración se llevaba a cabo para librar al cuerpo del cerebro sigue dominando la literatura, y persiste la suposición de que las funciones del cerebro se asignaban al corazón y, por tanto, el cerebro no era necesario en la otra vida. Para evaluar la validez de estas afirmaciones, el estudio combina tres investigaciones: un estudio radiológico de 33 sujetos utilizando la base de datos de momias IMPACT para determinar el tratamiento del cráneo; un examen de los papiros médicos en busca de referencias al cerebro humano; y una inspección de los registros paleopatológicos en busca de pruebas de lesiones craneales y los consiguientes tratamientos médicos.
Los resultados refutan afirmaciones largamente sostenidas sobre la importancia del cerebro humano en el antiguo Egipto. Muchos aspectos aceptados de la momificación ya no resisten el escrutinio. La momificación estaba al servicio de una ideología religiosa en la que el difunto era transformado y preservado para la eternidad. No se determinó que el tratamiento del cerebro fuera significativamente diferente del de los órganos viscerales, y la noción de que el cerebro se extraía porque no servía para nada en la otra vida resultó carecer de fundamento.