Tite-Live et la mise en scène de l'histoire

la construction narrative du conflit patricio-plébéien

Meunier, Nicolas L. J.

Le conflit patricio-plébéien, aussi connu sous le nom de conflit des ordres, est un épisode majeur de l’histoire des débuts de la République romaine. La jeune cité de Rome est alors le théâtre d’un conflit social lancinant qui dura près de deux siècles et menaça l’existence même de la ville. Il aurait opposé, comme le nom qu’on lui a donné l’indique, les plébéiens en quête d’émancipation et de droits nouveaux, aux patriciens soucieux de préserver leurs prérogatives.
Cet épisode déterminant pour la formation des institutions romaines nous est principalement connu grâce à une source littéraire : l’Ab Vrbe condita de Tite-Live. Dans son oeuvre, ce dernier ne se contente pas de relater les faits de manière objective et sans distorsion : il les met en scène et les interprète dans le cadre d’un récit soigneusement élaboré qui a souvent une finalité édifiante. Le conflit des ordres ne fait pas exception.
Le présent ouvrage s’attache dès lors à décrypter et analyser les ressorts narratifs qui sous-tendent la représentation du conflit patricio-plébéien par Tite-Live, identifiant un schéma actantiel caractérisé par une dialectique de contrastes et montrant l’ampleur de la réélaboration de cet épisode majeur de l’histoire romaine.