Toucher l'invisible

pour une histoire des reliques de l'Antiquité tardive à nos jours

George, Philippe

Définir correctement les reliques des saints, leurs restes sur terre, donner un aperçu de leur culte, bien les identifier, mais surtout comment s’en servir : tels sont les objectifs de ce livre, qui trace aussi des perspectives nouvelles. Des questions fondamentales pour l’histoire elle-même du christianisme se posent : sommes-nous en présence dans l’Antiquité tardive d’un tournant culturel majeur ? Les termes utilisés par l’auteur en disent long sur le phénomène : « le quatrième pouvoir », « se connecter à l’au-delà » et ici « toucher l’invisible ». La publication systématique des trésors d’églises en cours apporte chaque jour de nouveaux documents. Ouvrir les châsses avec doigté archéologique permet d’en inventorier, en parfaite interdisciplinarité, le contenu avec rigueur et d’en publier les résultats.
Ici se dessinent « les routes de la foi » et, plus largement encore, se révèle la circulation des biens et des personnes, un puzzle extraordinaire à reconstituer et qui sort largement du domaine religieux. Les reliques sont devenues un vrai champ historique.
« Grâce aux analyses toujours parfaitement documentées [de Philippe George], on comprend mieux comment et pourquoi la chrétienté occidentale a vu se développer un réseau extrêmement dense de sanctuaires, liés dans la plupart des cas, à la présence d’un ou de plusieurs corps saints » (d'après la préface d'André Vauchez).