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Transnational Imaginations of Socialism

Town Twinning and Local Government in "Red" Italy and the GDR

Malice, Teresa

Town twinning refers to the postwar phenomenon of administrative exchange between analogous municipalities. Cold War-related research has mostly interpreted it as an instrument to pursue European integration, or to solidify détente "from below". However, municipalities were not only administrative, neutral actors, but also bearers of political content. This is particularly visible in the case of Italian towns located in the Western bloc, guided by socialist-oriented administrations, and their "twin" counterparts in the German Democratic Republic.
This volume explores the connections initiated by such towns in the 1960s-1970s, focusing on socialist-specific conceptions which fueled the policies implemented by "red" municipalities, in managing local economies and social policies, but also in maintaining a lively and interconnected transnational microsociability among grassroots activists. Despite the increasing ideological divergences between Eastern and Western communists, and between Italian democratic communists and the more dogmatic and repressive, strictly pro-Soviet ones in the GDR, communication continued to flourish on the local level. The book explores what still linked the two worlds together, the "bright side of socialism": in this case, a common symbolism related to the past, practical exchanges in the present dimension, and a shared future imagination and conception of the town on the basis of a socialist horizon, built around welfare and services for citizens and workers.

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El hermanamiento de ciudades se refiere al fenómeno de posguerra de intercambio administrativo entre municipios análogos. Las investigaciones relacionadas con la Guerra Fría lo han interpretado principalmente como un instrumento para perseguir la integración europea, o para solidificar la distensión "desde abajo". Sin embargo, los municipios no sólo eran actores administrativos y neutrales, sino también portadores de contenido político. Esto es especialmente visible en el caso de las ciudades italianas situadas en el bloque occidental, guiadas por administraciones de orientación socialista, y sus homólogas "gemelas" de la República Democrática Alemana.
Este volumen explora las conexiones iniciadas por dichas ciudades en la década de 1960-1970, centrándose en las concepciones específicas socialistas que alimentaron las políticas aplicadas por los municipios "rojos", en la gestión de las economías locales y las políticas sociales, pero también en el mantenimiento de una microsociabilidad transnacional viva e interconectada entre los activistas de base. A pesar de las crecientes divergencias ideológicas entre los comunistas del Este y del Oeste, y entre los comunistas democráticos italianos y los más dogmáticos y represivos, estrictamente prosoviéticos, de la RDA, la comunicación siguió floreciendo a nivel local. El libro explora lo que todavía unía a los dos mundos, el "lado luminoso del socialismo": en este caso, un simbolismo común relacionado con el pasado, intercambios prácticos en la dimensión presente, y una imaginación y concepción futuras compartidas de la ciudad sobre la base de un horizonte socialista, construido en torno al bienestar y los servicios para ciudadanos y trabajadores.