L'iconographie de l'Epistre Othea de Christine de Pizan

Cruse, Mark
Parussa, Gabriella

Ce volume présente une étude de l’iconographie de l’Epistre Othea de Christine de Pizan dans le manuscrit 606 du fonds français de la Bibliothèque nationale de France. Composé par Christine vers 1400, l’Epistre Othea est un prosimètre à la forme complexe, dans lequel le sens est le produit des relations qui s’établissent entre chaque texte en vers, et la glose et l’allégorie qui suivent, rédigés en prose. Par sa forme, son contenu, et sa visée didactique, l’Epistre rompt avec les textes poétiques brefs que Christine composait auparavant et marque le début de sa carrière d’écrivaine moralisatrice voulant instruire la noblesse française. Bien que l’Epistre ne soit pas le texte le plus connu et le plus apprécié de nos jours, il s’agit d’un texte majeur dans la vie de la première femme de lettres de la littérature française : le nombre de manuscrits conservés (presque une cinquantaine) atteste de l’accueil que lui ont réservé les lecteurs et lectrices du XVe siècle.
Le manuscrit 606 du fonds français de la Bibliothèque nationale de France, produit entre 1405 et 1408, faisait partie à l’origine du deuxième recueil des oeuvres de Christine, commandité par Louis d’Orléans, fils du roi Charles V (r. 1364-1380) et frère du roi Charles VI (r. 1380-1422). Dans ce manuscrit, chaque ensemble "texte-glose-allégorie" de l’Epistre est complété par l’ajout d’une miniature. Le manuscrit fr. 606 est le plus ancien des trois manuscrits présentant un cycle complet de 101 enluminures exécutés sous sa supervision. Il montre l’approche innovatrice de Christine en ce qui concerne l’organisation textuelle et le rapport entre l’image et le texte, sa capacité à mobiliser une équipe d’artistes de qualité (ici le Maître de l’Épître Othéa et son atelier, le Maître au safran, et le Maître d’Egerton), ainsi que son désir de valoriser le rôle de la femme dans l’histoire et la société. Quelques années plus tard, le peintre responsable de l’iconographie du manuscrit Harley 4431 de la British Library (le célèbre "Manuscrit de la Reine") reprendra en l’imitant la structure de l’ensemble des enluminures du fr. 606 et la composition de chacune d’entre elles. Le manuscrit fr. 606 est ainsi d’une grande importance pour l’histoire de l’art, de la littérature et des idées.